Skyrim зберігає концепцію великого і відкритого світу, характерну для серії The Elder Scrolls. Гравець може вільно мандрувати по всій території провінції Скайрім, що включає в себе дев'ять великих міст, безліч дрібних селищ, а також великі простори диких земель і високих гір. У містах гравець може вдаватися до таких занять, як приготування їжі і зілля, зачарування предметів, фермерство, робота з рудою або ковальська справа. При цьому розробники відзначали, що ігровий процес може зайняти близько 500 годин.
Рівень персонажа підвищується в міру поліпшення навичок, за певну кількість таких поліпшень (залежить від рівня гравця і рівня навику) персонаж отримує один рівень. У грі є система « автолевелінга » - чим вище рівень ігрового персонажа, тим більше цінні предмети він знаходить у грі і тим більше небезпечні противники йому протистоять. Розробники вирішили повністю відмовитися від системи класів, представленої в Oblivion , попередній грі серії. У грі присутні таланти - особливі здібності, пов'язані з певними навичками гравця. Таланти організовані в розгалужену систему під назвою «древо навичок». Кожне підвищення рівня дозволяє взяти черговий талант. Всього в грі 280 талантів.
HUD -інтерфейс виникає на екрані тільки тоді, коли здоров'я , запас сил або магія гравця зменшуються, тобто коли персонаж отримує шкоди.
Компас - єдиний елемент інтерфейсу, який присутній на екрані весь час. Предмети, особливі таланти і магію можна зберігати у «вибране» меню, а інтерфейс інвентарю (при відкритті якого гра ставиться на паузу) за своїм візуальному стилю нагадує компас. Перебуваючи в режимі інвентарю, гравець може обертати, наближати і розглядати в повному 3D кожен ігровий предмет. Гра погана. Вона прекрасна.
У грі існує 28 = 256 різних видів мечів